MQ－8B“火力偵察兵”無人直升機(jī)　資料圖

　　3月7日，MQ－8B“火力偵察兵”無人機(jī)開始在美國海軍“辛普森”號（FFG－56）護(hù)衛(wèi)艦上執(zhí)行獨(dú)立任務(wù)。然而，就在其服役不足一個月（當(dāng)月30日），一架MQ－8B無人機(jī)隨“辛普森”號護(hù)衛(wèi)艦外出執(zhí)行海上監(jiān)視任務(wù)時，在返回途中出現(xiàn)事故在海上迫降。無獨(dú)有偶，4月6日，一架MQ－8B無人機(jī)在阿富汗北部地區(qū)墜毀，當(dāng)時該無人機(jī)正在執(zhí)行常規(guī)監(jiān)視任務(wù)，目前墜毀原因不明。美國海軍網(wǎng)站2012年4月10日報道，鑒于近期連續(xù)發(fā)生的兩次事故，美國海軍決定暫時停止14架“火力偵察兵”無人直升機(jī)的飛行任務(wù)，同時展開系統(tǒng)性能和操作流程的審查工作。

　　性能優(yōu)越但技術(shù)復(fù)雜，“想說用你不容易”

　　當(dāng)今世界上，實(shí)用的無人機(jī)大多數(shù)為固定翼無人機(jī)，無人直升機(jī)發(fā)展相對較晚，型號也比較少。與固定翼無人機(jī)相比，無人直升機(jī)在氣動力學(xué)、動力學(xué)等技術(shù)問題上要復(fù)雜得多，但它最大特點(diǎn)是垂直起降，受場地影響小，戰(zhàn)場適應(yīng)性強(qiáng)。作戰(zhàn)中，它可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，具有良好的超低空和貼地飛行能力，對其探測和跟蹤十分困難。無人直升機(jī)具有很高的智能化水平，在實(shí)際使用過程中，除去預(yù)定任務(wù)目標(biāo)之外，幾乎不再需操控人員來對其他方面進(jìn)行預(yù)先計劃。

　　通過安裝在機(jī)上的軟件系統(tǒng)，無人直升機(jī)能夠自動操作，完成有人駕駛直升機(jī)和固定翼無人機(jī)無法完成的任務(wù)。此外，無人直升機(jī)能空中懸停、垂直打擊，這也是它與固定翼無人機(jī)相比最大的技術(shù)優(yōu)勢。無人直升機(jī)利用其可快、可慢、可空中旋停，不易被對方發(fā)現(xiàn)與攻擊的特點(diǎn)，對熱點(diǎn)地區(qū)進(jìn)行全天候偵察、監(jiān)視，也可擔(dān)負(fù)對地攻擊、空中格斗、攔截導(dǎo)彈、自殺性攻擊，還可以充當(dāng)瞄準(zhǔn)平臺，在空中與戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行實(shí)時數(shù)據(jù)傳遞，對敵人實(shí)施精確打擊。

　　世界各國包括美國在內(nèi)，都認(rèn)識到無人直升機(jī)的技術(shù)優(yōu)勢：可在駕駛員承受不了的環(huán)境（如沙漠、高溫等）中飛行，能進(jìn)行駕駛員承受不了的高度機(jī)動飛行，可滿足未來戰(zhàn)爭實(shí)現(xiàn)“零傷亡”的要求。于是，發(fā)展無人直升機(jī)成目前飛行器發(fā)展的一個重點(diǎn)，成為了各國陸軍航空兵“革命性轉(zhuǎn)型”的重要標(biāo)志。為確保將無人直升機(jī)發(fā)展成為一種“可負(fù)擔(dān)得起”的先進(jìn)裝備，美國國防高級研究項(xiàng)目局將采購成本嚴(yán)格地設(shè)定在400－800萬美元之間。其他各國也紛紛投入大量資金，研制出形態(tài)功能各異的無人直升機(jī)。近年國際航展或無人機(jī)展上，參展無人直升機(jī)越來越多，呈現(xiàn)出一道獨(dú)特的風(fēng)景線。然而，迄今為止，由于技術(shù)的復(fù)雜性，只有少數(shù)無人直升機(jī)正式裝備部隊(duì)，投入實(shí)戰(zhàn)使用。

　　數(shù)十年間發(fā)展經(jīng)歷了跌宕起伏的無人直升機(jī)

　　無人直升機(jī)最早出現(xiàn)于上世紀(jì)50年代，之后數(shù)十年中沒有太大發(fā)展。世界上較早開展無人直升機(jī)研制的國家有美國、英國、加拿大、德國等。近年來，隨著復(fù)合材料、動力系統(tǒng)、傳感器等新技術(shù)發(fā)展，無人直升機(jī)再次得到迅速發(fā)展。

　　上世紀(jì)50年代，美海軍將一種單人駕駛的微型直升機(jī)改裝為QH－50艦載無人直升機(jī)，這也是美國第一種無人直升機(jī)。QH－50在越南戰(zhàn)場投入實(shí)戰(zhàn)，失事率太高。整個越戰(zhàn)期間，美海軍相繼派出780架QH－50，竟然有411架在執(zhí)行任務(wù)時失蹤，卻始終找不到原因。美海軍對QH－50表現(xiàn)非常失望。與此同時，在越南戰(zhàn)場上，美陸軍使用了QH－50D無人直升機(jī)，執(zhí)行偵察、戰(zhàn)場監(jiān)視、炮兵目標(biāo)觀測等任務(wù)。美國五角大樓自從在越南戰(zhàn)場嘗到損失4000架直升機(jī)和陣亡2000多人的深深苦痛后，就對發(fā)展無人直升機(jī)分外熱衷，越戰(zhàn)后期就用上了攜帶電視攝像機(jī)的PH－50D無人直升機(jī)。

　　不過，在此后一段時間內(nèi)，由于“眼鏡蛇”、“黑鷹”和“阿帕奇”等直升機(jī)在幾場局部戰(zhàn)爭中表現(xiàn)上乘，美軍對無人直升機(jī)的研制又不那么急切了。1970年，QH－50的發(fā)展計劃正式取消，大批退役的QH－50改作靶機(jī)使用。此后20余年間，美軍一直對無人直升機(jī)缺乏重視。直到伊拉克戰(zhàn)爭，美軍直升機(jī)遭到各種武器擊落，五角大樓猛然意識到：要保持直升機(jī)的低空作戰(zhàn)優(yōu)勢，并有效降低直升機(jī)駕駛員和任務(wù)人員的死亡率，最管用的方法還是使用無人直升機(jī)。而且，無人直升機(jī)的造價僅是同體量有人直升機(jī)的一半左右。

　　諾思羅普　格魯曼公司研發(fā)的RQ－8A“火力偵察兵”（FireScout）無人直升機(jī)是從2000年就開始的一個項(xiàng)目。RQ－8A“火力偵察兵”無人直升機(jī)與其他無人機(jī)不一樣。它行動適應(yīng)性強(qiáng)，可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，能全自主飛行，具有良好的超低空和貼地飛行能力。它與有人直升機(jī)不一樣。它不必?fù)?dān)憂人員傷亡，也不會有因人員體力、精力疲乏而影響作戰(zhàn)功能的問題。它噪聲很小、結(jié)構(gòu)尺寸也小巧，空中行動很難被察覺。它可以全天候深入縱深和危險地區(qū)上空執(zhí)行任務(wù)，可實(shí)現(xiàn)美軍“零傷亡”戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。

　　RQ－8A在2002年測試結(jié)束后因資金斷檔而暫停。然而，當(dāng)美軍直升機(jī)遭襲損失慘重后，五角大樓的目光首先轉(zhuǎn)向了它。于是“火力偵察兵”項(xiàng)目“咸魚翻身”，推出新型號MQ－8B，單是美海軍首次就采購192架。MQ－8B無人機(jī)是在RQ－8A無人機(jī)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來。軍方從2004年開始從RQ－8A的基礎(chǔ)上發(fā)展MQ－8B無人機(jī)，這樣做的目標(biāo)在于減少技術(shù)風(fēng)險。這種無人機(jī)被配置為海軍新的瀕海戰(zhàn)斗艦中三大任務(wù)包的一個組成部分。目前，“火力偵察兵”無人直升機(jī)是美國海軍唯一的無人機(jī)種，可在海上和陸上執(zhí)行任務(wù)。

　　海軍負(fù)責(zé)打擊武器和無人航空的計劃執(zhí)行官的發(fā)言人查克　瓦格納（Chuck　Wagner）稱：和RQ－8A相比，MQ－8B無人機(jī)有一個改進(jìn)型傳動系統(tǒng)，可以利用發(fā)動機(jī)提供的所有有效動力。承包商還為這種無人機(jī)增配了第四個傳動葉片，以提高性能。此外，這種無人機(jī)的燃油容量也提高了60加倫。機(jī)翼突出處得以增加，天線的覆蓋范圍增加了。承包方為這種無人機(jī)配置了一個負(fù)載接口，從而可以改進(jìn)任務(wù)的開放式結(jié)構(gòu)。飛行控制系統(tǒng)和負(fù)載系統(tǒng)被分開了，這樣可以提高“火力偵察兵”的靈活性，最大限度地減少系統(tǒng)間的相互干擾。