在當前以及可預見的將來，航母正面臨著越來越嚴峻的挑戰(zhàn)，但它仍然不可替代，并在未來戰(zhàn)爭中將扮演重要角色。

　　航母作為“海上浮動機場”，相比陸上機場，優(yōu)勢在于作戰(zhàn)使用的靈活性、機動性和自持力上：航母可快速部署；艦載航空兵相對于岸基航空兵，力量投送和撤收都非常迅速；航母部署遠離陸戰(zhàn)場或海戰(zhàn)場，可不必征求其他國家領(lǐng)空的使用許可。這些是其他軍兵種力量無法做到的。

　　美國是擁有航母數(shù)量最多、技術(shù)最先進最成熟以及航母作戰(zhàn)使用經(jīng)驗最豐富的國家，近年來，美軍的航母使用戰(zhàn)略正在發(fā)生變化。

　　美國海軍新戰(zhàn)略——“由海向陸”

　　“冷戰(zhàn)”結(jié)束的前10年間，美國海軍航母最主要任務是同蘇聯(lián)進行大規(guī)模常規(guī)戰(zhàn)爭。為此，美國海軍航母的作戰(zhàn)使命是獲取世界大洋制海權(quán)，保證美國及其盟友海上交通線的暢通。

　　1991年的海灣戰(zhàn)爭中，美國主要使用航母和其他海軍艦艇達成戰(zhàn)爭目標。“沙漠風暴”行動中，海軍表現(xiàn)出遠超其他軍兵種的多用途性、打擊致命性和使用部署靈活性。

　　此次行動中，美國海軍無需爭奪就獲取了制海權(quán)和制空權(quán)，主要任務也自然就轉(zhuǎn)變?yōu)槭褂酶呔�度制導武器對陸上目標實施大�?guī)�？罩写驌簟５�在此之前，“打擊岸上目標”并不是美國海軍的高優(yōu)先權(quán)任務。

　　軍事學術(shù)界由此逐漸形成共識：“沙漠風暴”行動開創(chuàng)了一種新的戰(zhàn)爭模式。

　　“向陸上投送力量”和在沿海地區(qū)參加低強度局部武裝沖突，成為了美國海軍新戰(zhàn)略——“由海到陸”的核心內(nèi)容，航母在其中扮演著關(guān)鍵角色。但航母艦載航空兵的作戰(zhàn)能力受到質(zhì)疑，因為航母艦載機作戰(zhàn)半徑有限，如果超過900公里，作戰(zhàn)效能將急劇下降。