2016年07月22日 10:30:10 來源:人民日報海外版
圖為謝明。本報記者 嚴(yán)瑜攝
圖為謝明(右)接受本報記者采訪。
7月的一天,已然一頭白發(fā)的美籍華商謝明,從北京飛到美國舊金山。在海關(guān)入境處,他跟所有人一樣,伸出手指,錄入指紋。而跟所有人不一樣的是,這套全美邊境管理系統(tǒng)的指紋識別技術(shù)是由他牽頭開發(fā)的。
1980年,當(dāng)謝明第一次踏上美國的土地時,入境并不需要錄入指紋,而他一定想不到的是,多年之后,他不但將自己的技術(shù)產(chǎn)品推向了全美甚至世界各地,還收獲了個人事業(yè)上的成功。如今,他是美國國家工程院院士,曾被《福布斯》雜志評為“25位知名美籍華人”之一,甚至,明年他將作為中國改革開放之后唯一一位大陸移民代表,登上美國國家歷史博物館網(wǎng)站。
而在與本報記者的交談中,謝明說,我始終是一個創(chuàng)業(yè)者。
小公司中標(biāo)一億六千萬
如今已成為南加州大學(xué)校董的謝明,還記得自己剛到美國留學(xué)時,感受到的巨大沖擊。他說其中最受觸動的是,學(xué)校有計算機(jī)編程課,可以寫程序、做實驗。那時,計算機(jī)時代正徐徐拉開帷幕,半導(dǎo)體工業(yè)也迎來飛躍發(fā)展的契機(jī)。
很快,碩士畢業(yè)后的謝明,就投身到這一浪潮之中,一晃30多年。
謝明的第一份工作是為一名猶太老板打工,公司里十幾位工程師只能輪流使用一臺個人電腦。為了提高效率,謝明自己組裝了一臺電腦,價錢只是“正牌電腦”的1/3。沒過多久,同事們紛紛請他幫忙組裝電腦。看到機(jī)遇的他,就此開始了第一次創(chuàng)業(yè)。
誰知,組裝電腦使用的三星顯示器,有著很高的損壞率。在親手修過一些顯示器后,謝明給韓國三星公司寄去了一份技術(shù)報告。沒想到,這份報告最終讓他的公司成為三星在美國的五大分銷商之一!八麄冇X得我提供了有用的信息,而且具備技術(shù)能力,于是把‘這塊餅’給了我。”
然而這些只是小試牛刀,謝明真正想做的,是設(shè)計開發(fā)自己的產(chǎn)品。為此,他將目光瞄向了當(dāng)時很熱門的指紋識別領(lǐng)域,盡管一點相關(guān)經(jīng)驗也沒有,但他立志將指紋識別設(shè)備小型化,用于個人身份的認(rèn)證。于是,科進(jìn)公司就此成立。
“當(dāng)時全世界只有三家企業(yè)在做指紋識別,而且都是世界級的企業(yè)。而我們開始的時候,只有12萬美元的資本,如果對市場做過調(diào)研,絕對不會做這件事。”如今想來,謝明感慨,當(dāng)時真是歪打正著。
趕巧的是,創(chuàng)業(yè)沒多久,洛杉磯縣政府需要開發(fā)一套救濟(jì)金發(fā)放管理系統(tǒng),其中要用到指紋識別技術(shù)。謝明帶著4個人組成的小團(tuán)隊參與了競標(biāo)。他的競爭對手包括IBM這樣的商業(yè)巨頭。在此之前,指紋識別技術(shù)主要用于刑事犯罪偵破等方面。在技術(shù)評審時,另外兩個競標(biāo)的團(tuán)隊,不得不帶著評審人員去警察局、監(jiān)獄或是刑事調(diào)查局等地方,演示如何進(jìn)行指紋查找。
“我們團(tuán)隊的做法是,直接推著一臺惠普的工作站到社會福利局,當(dāng)面進(jìn)行演示。”謝明說,這個小而便捷的創(chuàng)新技術(shù),馬上受到了舊金山縣政府的高度評價。這個初出茅廬的小公司,與合作伙伴一起,以1.6億美元的價格中標(biāo)。
這不僅是謝明拿到的第一份合約,還意味著他的公司開始打開屬于自己的市場。此后,他始終致力于指紋識別系統(tǒng)的創(chuàng)新,不斷拉開與競爭對手的技術(shù)差距,在美國市場攻城拔寨,并逐漸走向世界。
2004年,這家以12萬美元起步的小公司,在美國納斯達(dá)克上市。
在同一個地方跌倒兩次
短短14年,從一窮二白的華人學(xué)生,到上市公司老板,謝明的創(chuàng)業(yè)之路似乎一帆風(fēng)順。但事實上,他和所有創(chuàng)業(yè)者一樣,也曾多次經(jīng)歷失敗。但每一次失敗后,謝明選擇的都不是泄氣,而是從挫折中學(xué)習(xí),從而跳得更高。
上世紀(jì)90年代初,就在贏得洛杉磯縣救濟(jì)金管理系統(tǒng)項目之后不久,謝明一鼓作氣,與合作伙伴一起開始投標(biāo)第二個項目——美國聯(lián)邦調(diào)查局需要安裝一套新的全國犯罪中心管理系統(tǒng),其中有一條就是,在警車中即可完成指紋采集和識別等工作。競爭對手是摩托羅拉等巨頭,但是有了此前的成功經(jīng)驗及技術(shù)優(yōu)勢,這一次謝明自認(rèn)為勝券在握。然而,就在最后二選一的較量中,他的團(tuán)隊卻敗給了摩托羅拉。
“我們沒有想到,你們能在這么短時間內(nèi)開發(fā)出符合要求的產(chǎn)品,但這是一個國家安全系統(tǒng),我們更加看重團(tuán)隊合作精神!20多年后,謝明依然清晰記得美國聯(lián)邦調(diào)查局一名助理局長在事后總結(jié)中說的話。在競標(biāo)中,所有的技術(shù)問答環(huán)節(jié),摩托羅拉都是由合作伙伴來介紹,而謝明公司則由他自己介紹!拔覀儾挥X得你的合作伙伴了解你的技術(shù),如果有一天,你走在路上被車撞了,那么我們國家的安全就可能受到影響!
這名助理局長的話點醒了謝明,讓他意識到在提高技術(shù)的同時,與合作伙伴加強(qiáng)技術(shù)互通與交流同樣至關(guān)重要。
采納意見并且做出改進(jìn)之后,謝明順利拿下了英國倫敦警察廳的競標(biāo)項目,并在第二年再次回到美國聯(lián)邦調(diào)查局另一個指紋識別系統(tǒng)項目的競標(biāo)席上。這一次,謝明覺得項目應(yīng)該“落在自己的口袋里了”。
“公布結(jié)果的那天是1996年1月18日,正好是我40歲生日。為了慶祝,我還提前給自己買了一輛寶馬車。沒想到竟然輸了,真是一個很沉重的打擊!敝x明至今刻骨銘心。那次,美國聯(lián)邦調(diào)查局給三個競標(biāo)團(tuán)隊各1000萬美元做一個演示系統(tǒng)。其中一個團(tuán)隊將這筆錢全部投入到系統(tǒng)搭建中;另一個團(tuán)隊則自行另加1000萬美元來攻關(guān);而謝明的團(tuán)隊卻提前將250萬美元作為利潤,并且因為一開始走錯了研發(fā)方向,不得不用剩下的750萬美元搭建了兩個系統(tǒng)。
“這一次的教訓(xùn)是太過自信,內(nèi)部管理出現(xiàn)了問題!敝x明說,盡管他的團(tuán)隊完成速度很快,技術(shù)精度也挺高,但美國聯(lián)邦調(diào)查局依然選擇了另外的團(tuán)隊。
很少有成功者在同一個地方跌倒兩次,但這兩次特殊的經(jīng)歷,卻讓謝明在很多年后感慨,如果不是因為失敗得夠徹底,后來的成功也不會那么順理成章。
幾年后,謝明的公司開發(fā)的指紋識別系統(tǒng)中標(biāo)美國移民局項目,成為全國性的系統(tǒng)。
花甲之年仍在潮頭之上
“當(dāng)年讀完碩士之后,父母一直希望我能繼續(xù)攻讀博士,之后從事科研或是教學(xué)工作!敝x明說,出身書香門第的他選擇創(chuàng)業(yè)經(jīng)商,父母始終很難接受。
事實上,謝明的母親從未放棄這個心愿,甚至在每周的家書中都會提。在創(chuàng)業(yè)壓力最大的幾年,謝明都不敢拆開這些信,以至積壓了厚厚一摞!按蟾庞袔资庑,我都沒打開過,我覺得肯定都是責(zé)怪我的。”
直到2004年公司上市,之后謝明又當(dāng)選美國國家工程院院士,他的父母才知道,這些年他其實一直都在科研創(chuàng)新的潮頭之上。
“我覺得我就是創(chuàng)業(yè)型的!敝x明說,自己始終選擇創(chuàng)業(yè),正是因為一顆充滿危機(jī)感的心,總想著改變和開拓。無論是因自己組裝電腦而找到初次創(chuàng)業(yè)的契機(jī),還是因為反饋技術(shù)問題而成為三星的分銷商,或是轉(zhuǎn)型去做指紋識別系統(tǒng),謝明總是因為“不滿足”而主動求變。
如今,在外人看來早已事業(yè)有成的謝明,再次轉(zhuǎn)型,開始了新的創(chuàng)業(yè)。“我們的指紋識別技術(shù)水平已經(jīng)超過用戶的需求,我希望可以將已有的數(shù)據(jù)管理、統(tǒng)計分析和人工智能等技術(shù)應(yīng)用到更前沿的生物醫(yī)藥領(lǐng)域。”于是,2011年,謝明賣掉了科進(jìn)公司,并在兩年后創(chuàng)辦了一家提供基因檢測服務(wù)的新公司。
公司規(guī)模從之前的500多人銳減到如今的幾十人,經(jīng)營領(lǐng)域從自己熟悉的指紋識別變?yōu)橥耆吧幕蛟\斷,甚至又是經(jīng)過一番艱難的摸索,才找到現(xiàn)在的發(fā)展方向,謝明又把自己送回到創(chuàng)業(yè)的起跑線上。
但他卻說,自己欣然享受新的挑戰(zhàn),并選擇迎難而上。短短3年,他的基因診斷產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)入美國大部分的兒童醫(yī)院。
謝明還記得,2009年,作為美國華人精英組織百人會成員的他,在年會上給美國前國務(wù)卿基辛格頒獎,表彰其為中美關(guān)系發(fā)展所做的貢獻(xiàn)。站在頒獎臺上,他對基辛格開玩笑說:“30多年前您訪問中國時,如果能提到今天我會在這個臺上給您頒獎,那我當(dāng)時或許就不用在農(nóng)田里插秧了。”
當(dāng)然,基辛格那時沒有說這句話,但謝明經(jīng)過30多年的努力打拼,還是站在了這個臺上,為基辛格頒獎。在美國創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的舞臺上,這位“不安分”的創(chuàng)業(yè)家為華人拼得了一席之地。
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